Έξι αγώνες μετά: Αυτό το πρωτάθλημα ποιός θα το πάρει;
Επεισοδιακός αποδείχτηκε ο έκτος γύρος του πρωταθλήματος F1 στην Αυστρία, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι άλλαξε το.. κόκκινο σκηνικό που έχει αρχίσει να διαμορφώνεται και φέτος στην F1. Ας εξετάσουμε συνοπτικά τις επιδόσεις των κορυφαίων ομάδων μέχρι στιγμής, εν αναμονή του Gp του Μονακό αλλά και αυτού του Καναδά, όπου θα κάνει το ντεμπούτο της η πολυαναμενόμενη MP4-18A.

Οι πρώτοι των πρώτων

Ferrari
Ταχύτατη αλλά και αξιόπιστη αποδεικνύετε μέχρι τώρα η F2003-GA, ή "κόκκινος καρχαρίας" όπως έχει αρχίσει να προσφωνείται, λόγω των χαρακτηριστικών εγκοπών στα ψυγεία που θυμίζουν τα βράγχια του εν λόγω ψαριού.
Λύση ανάγκης που όμως έδειξε να λειτουργεί καλά, καθώς, με τους ρυθμούς που λειτούργησε στους δύο πρώτους του αγώνες, το νέο μονοθέσιο δεν παρουσίασε τα προβλήματα υπερθέρμανσης που το ταλαιπωρούσαν στις δοκιμές της ομάδας.
Τι εννοούμε "στους ρυθμούς που λειτουργούσε"; Ο ίδιος ο Jean Todt παραδέχτηκε μετά το πέρας του Gp της Ισπανίας ότι "συγκράτησαν" τις επιδόσεις του, αφού δεν υπήρχε λόγος να ρισκάρουν. Αυτό μπορεί να σημαίνει βέβαια ότι η F2003 μπορεί να κινηθεί ακόμα ταχύτερα, με κόστος όμως στην αξιοπιστία της.
Μέχρι ώρας η Ferrari δείχνει ότι έχει ξεκάθαρα το πάνω χέρι στην υπόθεση του πρωταθλήματος αφού διαθέτει το πιο αποτελεσματικό, με διαφορά, μονοθέσιο του grid αυτή τη στιγμή, στα χέρια του Michael Schumacher. McLaren και Renault (όταν τρέχουν σε πίστα που τους βολεύει) μπορούν να τον απειλήσουν μόνο περιστασιακά. Ο Barrichello όμως δεν κατάφερε να βρεθεί μπροστά τους ούτε στην Ισπανία, ούτε στην Αυστρία, και αυτό είναι κάτι που τελικά μπορεί να κρίνει το πρωτάθλημα κατασκευαστών, ακόμα και αν δεν αλλάξουν οι ισορροπίες ανάμεσα στις ομάδες, στον τομεά των επιδόσεων.
Το πραγματικό πρόβλημα όμως είναι η απειλή της McLaren. Με την επαναστατική, σύμφωνα με τους τεχνικούς της, Mp4-18 προ των πυλών σίγουρα θα θέλει να διεκδικήσει κάτι περισσότερο από τιε πολύ καλές εμφανίσεις που πραγματοποιεί τώρα.

McLaren
Ξεκάθαρα το δεύτερο μονοθέσιο του φετινού πρωταθλήματος, αν και βασίζεται σε αυτό του περσινού και τρέχει προσωρινά. Έχει αποδειχτεί πιο ολοκληρωμένο από Williams και Renault, που είναι πιο γρήγορες μόνο κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες. Το αποτέλεσμα είναι ο Kimi Raikkonen να μπορεί να διεκδικήσει με αξιώσεις τις πρώτες θέσεις και να προηγείται στο πρωτάθλημα των οδηγών, με μια μόλις νίκη έναντι τριών του Schumacher, αλλά και έχοντας κατασκηνώσει στο βάθρο. Στο δε πρωτάθλημα κατασκευαστών η ομάδα του Ron Dennis είναι μεν στη δεύτερη θέση, με απόσταση όμως μόνο ενός βαθμού, χωρίς τίποτα να αποκλείεται για τη συνέχεια, βοηθούντος και του νέου τρόπου βαθμολόγησης.
Εν τω μεταξύ χτες (21 Μαΐου 2003) παρουσιάστηκε το νέο όπλο της McLaren, η Mp4-18A που αν αποδειχτεί, όπως είναι λογικό, ταχύτερη από τον προκάτοχό της τότε οι αγώνες θα αποκτήσουν επιτέλους πραγματικό ενδιαφέρον.
Κακά τα ψέμματα, τα περισσότερα προβλήματα που αντιμετώπισε η McLaren πέρυσι έχουν λυθεί. Δεν τίθεται πια θέμα προσαρμογής στα Michelin, οι τεχνικοί κανονισμοί έχουν παραμείνει σχετικά σταθεροί εδώ και τρία χρόνια, ενώ ο Arian Newey και το επιτελείο του είχε αύθονο χρόνο να ολοκληρώσει το project. Δικαιολογίες δεν υπάρχουν, με μια μικρή επιφύλαξη για την αξιοπιστία του νέου κινητήρα της Mercedes. Αν όλα έχουν γίνει σωστά, τότε έχουμε μια σοβαρή υποψηφιότητα και για τους δύο τίτλους. Απ την άλλη, πολλοί είναι αυτοί που φοβούνται πως ίσως η πίεση για επαναφορά στην κορυφή εξώθησε τους σχεδιαστές σε ακραίες και ιδιαίτερα εξεζητημένες λύσεις που σε πραγματικές συνθήκες φανούν αναποτελεσματικές.

Ο "ρυθμιστικός παράγοντας"

Renault
Οι Γάλλοι απ' ότι φαίνεται τα έχουν καταφέρει πολύ καλά στον σχεδιασμό του σασί, η Michelin δείχνει να συνεργάζεται πιο στενά με αυτούς παρά με τις McLaren και Williams ενώ επιπλέον έχουν στις τάξεις του ένα λαμπρό πιλότο σαν τον Fernando Alonso.
Τότε γιατί δεν αποτελούν σοβαρούς διεκδικητές του πρωταθλήματος; Τους λείπει δύναμη από τον κινητήρα είναι η πιο προφανής και συνηθισμένη απάντηση.
Όταν η Renault αποφάσισε να ξεφύγει από την πεπατημένη, ίσως και να δείξει τον δρόμο προς το μέλλον, και μεγάλωσε κατά πολύ την περιεχόμενη γωνία ανάμεσα στους, τοποθετημένους σε διάταξη V, κυλίνδρους του κινητήρα της αντιμετώπισε έντονα προβλήματα κραδασμών. Η ομάδα αναγκαστικά μείωσε τις απαιτήσεις σε παρεχόμενη ισχύ ελπίζοντας ότι το χαμηλότερο κέντρο βάρους που προσέφερε η πρωτότυπη αυτή λύση θα αντιστάθμιζε αυτό το μειονέκτημα. Εν μέρει βέβαια αυτό έχει συμβεί. Σε πίστες που αναδεικνύουν τα καλά πλαίσια και η ιπποδύναμη περνά σε δεύτερη μοίρα η R23 εμφανίζεται εξαιρετικά ανταγωνιστική, σε διαφορετική περίπτωση όμως βρίσκεται πίσω από το τρίο Ferrari-McLaren-Williams.
Εν κατακλέιδι έχουμε να κάνουμε με ένα μονοθέσιο που υπό προϋποθέσεις, μπορεί να στερήσει αρκετούς βαθμούς από τους πρωτοπόρους, όχι όμως και σε μόνιμη βάση, ώστε να διεκδικήσει κάτι παραπάνω από την τρίτη ή τέταρτη θέση στη συνολική κατάταξη του πρωταθλήματος.

Το ερωτηματικό

Williams

Παρά τις ηχηρές δηλώσεις των στελεχών της ομάδας στην αρχή της χρονιάς, η Williams απογοήτευσε σε επίπεδο εντυπώσεων σε σχέση με τις Ferrari, McLaren και Renault.
Λέμε "σε επίπεδο εντυπώσεων" γιατί μπορεί αεροδυναμικά το πλαίσιο να παρουσιάστηκε σημαντικά υποδεέστερο σε σχέση με αυτά των προαναφερθέντων ομάδων στους πρώτους αγώνες, το παραδέχονται πλέον και οι ίδιοι, αλλά όσοι τους ξεγράφουν υποτιμούν τις δυνατότητες της ομάδας, την ισχύ του κινητήρα αλλά και ερμηνεύουν λάθος τα αποτελέσματα των πρώτων έξι αγώνων.
Στην πραγματικότητα, σε επίπεδο δοκιμαστικών βρίσκονται πιο πάνω από την McLaren, ενώ και στους αγώνες έχουν πετύχει καλά αποτελέσματα. Οι 29 βαθμοί που τους χωρίζουν από την κορυφή του πρωταθλήματος κατασκευαστών είναι πολύ λίγοι, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι με κατάταξη 1-2 κερδίζεις 18 και το πρωτάθλημα δεν βρίσκεται καν στη μέση του, ενώ οι τεχνικοί της ομάδας εργάζονται πυρετωδώς για να βελτιώσουν το μονοθέσιο, και απ ότι φαίνεται το έχουν καταφέρει μέχρι έναν βαθμό. Ομοίως ο Ralf Schumacher με εμφανίσεις που σαφώς και δεν συγκαταλέγονται στις καλύτερες της καριέρας του είναι μόνο 20 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Kimi Raikkonen, ενώ ο Juan Pablo Montoya δεν είναι πολύ πίσω παρά τις ατυχίες που έχει αντιμετωπίσει και που κατά πάσα πιθανότητα του στέρησαν τερματισμούς στο βάθρο.
Μιλώντας πάντα σε υποθετικό επίπεδο, αφού δεν είμαστε γνώστες των διάφορων μεθόδων μελλοντολογίας, η Williams θα μπορούσε να ανακάμψει σημαντικά, αφού και ικανό ανθρώπινο δυναμικό διαθέτει αλλά και τους απαραίτητους οικονομικούς πόρους ώστε να ανασχεδιάσει τα προβληματικά σημεία του μονοθεσίου της, γι αυτό και παραμένει το ερωτηματικό του πρωταθλήματος σε επίπεδο κορυφής.		  
@ndreas